Gritstone Oncology在1月20日宣布，它正在推进针对新冠病毒的第二代疫苗的开发，这款疫苗有潜力对新冠病毒刺突蛋白突变体产生长期保护效力。Gritstone已经与美国国立卫生研究院(NIH)下属的美国国家过敏和传染病研究所(NIAID)达成临床试验协议，预计在今年第一季度启动1期临床试验。比尔及梅琳达·盖茨基金会正在支持该疫苗的临床前评估。
目前的大多数在研疫苗使用新冠病毒刺突蛋白或者刺突蛋白的受体结合域作为抗原。它们虽然在临床试验中已经表现出良好的保护能力，但是近日出现的新冠病毒突变株也显示了这种策略的潜在风险，那就是在刺突蛋白上出现的基因突变有可能让疫苗激发的中和抗体失效。
Gritstone正在开发的第二代新冠候选疫苗除了包含刺突蛋白以外，同时还包含额外的病毒抗原表位。它的目标不但是激活更为全面的强力抗体免疫反应，还会激活CD8阳性T细胞的免疫反应。CD8阳性T细胞能够识别并且消灭被新冠病毒感染的细胞，在中和抗体之外提供另一层防护机制。
Gritstone同时使用了两种不同技术平台来递送新冠病毒抗原。第一次接种使用腺病毒载体，而第二次的增强接种使用可以自我扩增的mRNA。从而避免了腺病毒载体激发的中和抗体对第二次疫苗接种产生影响。
“与目前可用的疫苗相比，Gritstone的疫苗可能通过诱导T细胞应答和中和抗体更好的组合提供更全面的病毒保护。”圣路易斯大学疫苗开发中心和传染病、过敏和免疫学部门主任，Gritstone的COVID研究方案主席和首席研究员Daniel Hoft博士说，“我们推进开发这些下一代疫苗非常重要，因为还不知道已经获得紧急使用授权(EUA)的现有疫苗是否会提供长期免疫力或防止传播。我们可能需要能够提供这些额外益处的疫苗来继续减轻正在发生的大流行。”
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